Tipos de dado

A interpretação das listas de números a olho é muito difícil. Ao invés disso, nós deveríamos produzir um resumo verbal ou numérico e/ou usar métodos gráficos para descrever os pontos principais dos dados.

O método mais apropriado dependerá da natureza dos dados, e aqui podemos distinguir dois tipos principais:

1. Dados qualitativos ou categóricos que podem ser:
   1. nominais, por exemplo
      • sexo: masculino, feminino
      • classificação de fósseis
   2. ordinais, i.e. categorias ordenadas, tais como
      • salinidade: baixa, média, alta
      • abundância: dominante, abundante, frequente, ocasional, raro
2. Dados quantitativos ou numéricos que podem ser:
   1. discretos, i.e. contagens ou número inteiros, por exemplo
      • número de ovos postos pela tartaruga marinha
      • número de ataques de asma no ano passado
   2. contínuos, i.e. medidas numa escala contínua, tais como
      • volume, área, peso, massa
      • velocidade de corrente

As distinções são menos rígidas do que a descrição acima insinua. Por exemplo, em geral nós trataríamos idade como uma variável contínua, mas se a idade for registrada pelo ano mais próximo, podemos trata-la como discreta, e se separarmos a amostra em ``crianças'', ``adultos jovens'', ``idade média'', ``velhos'', por exemplo, então temos faixa etária como uma variável ordenada categórica. No entanto, em geral é recomendado manter os dados em sua forma original, categorizando os dados somente para propósitos de apresentação.